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翡翠玉石可分为山料和仔料。其中山料无皮壳,未受风化破碎与原岩伴生在一起,仔料受风化破裂,经泥沙、水流冲刷转移和再度风化形成皮壳(皮壳的形成与当地地层变化、地阶升降、植被的地质和水质有密切关系)。沙皮玉石场口的开采大至可分三层,首层为黄沙皮,二层为黄红沙皮,三层为黑沙皮、黑腊皮。坑河开采场口的玉料由于长期受水流冲擦滚动而皮薄叫水皮,可看到玉石的质地、色种等。
俗话说的好,玉不琢不成器。翡翠玉由于其高硬度高比重和以翠色翡色紫色为主的丰富颜色,以及其原料(特别是料)非常**而珍贵,被称为玉中。因此,其加工程序、加工材料、加工工具和加工设备有别于其他玉石。
上好的翡翠,目前已为世界上越来越多的人们所珍爱,同时在世界珠宝习俗中,人们还把翡翠定为五月的诞生石,为善良、热情之石。翡翠产于缅甸联邦及中缅边境地带,在明未已进入中国,大量输入中土是清中期以后的事情。但从文字记载及出土实物记录看,翡翠的出现时代还要早得多。
翡翠习惯上亦称为缅甸玉,是缅甸出产的硬玉,日本、苏联、墨西哥、美国加州等地也有少量产出硬玉(Jadeite),但其质量与产量远远不如缅甸联邦。缅甸联邦北部的密支那地区,翡翠矿床储量,很早就开采宝石级翡翠,供应世界各地。所以人们长期以来只知道缅甸联邦才出产翡翠,因此将缅甸联邦玉作为硬玉的代名词了,硬玉是宝石学名蓍,而缅甸玉则是行家的行话(在缅甸国内没有翡翠这一叫法,翡翠是中国人给予这一自然精灵的美称。它根据一种翡翠鸟的名字而来,因为宝石级硬玉中绿色和红色和这种鸟身上的颜色一样所以得上美名